Calçotada à Valls : pourquoi les Catalans mangent l'oignon avec les doigts
Un dimanche de janvier, dans la cour d'une vieille ferme près de Tarragone. On noue à chaque invité un bavoir grand comme un tablier. Le serveur apporte une tuile, et dessus une montagne d'oignons verts carbonisés. Les voisins de table saisissent un oignon par la queue et lui retirent sa peau noire. Puis ils le trempent dans une sauce orange, renversent la tête en arrière et le font glisser dans leur bouche. Dix minutes plus tard, tout le monde en a jusqu'aux coudes. C'est ça, une calçotada.
Pour nous, c'est ce que la Catalogne a de meilleur en hiver. Même si, on l'avoue, la première fois tout cela paraît assez étrange.
Ce qu'est un calçot
Le calçot est un oignon vert, long et légèrement sucré. Pendant qu'il pousse, on le butte plusieurs fois, et la partie blanche de la tige s'allonge. D'où son nom : butter se dit calçar en catalan.
La calçotada est née à Valls, dans la province de Tarragone, où on l'organise depuis la fin du XIXe siècle. Les calçots de là-bas portent le label européen IGP Calçot de Valls : ces bottes sont attachées avec un ruban bleu portant le numéro du producteur.
Comment on les mange
Les calçots grillent à feu vif jusqu'à devenir noirs. Une fois cuits, on les enveloppe dans du papier journal ou on les dépose sur une tuile pour qu'ils finissent de confire et restent chauds. On retire la peau carbonisée à la main et, dessous, apparaît un cœur blanc et fondant. On le trempe dans la sauce de la calçotada, à base de tomates, de fruits secs, d'ail et de poivron doux, et on le mange en tenant l'oignon au-dessus de sa tête.
L'oignon n'est qu'un début. Viennent ensuite la viande et les saucisses grillées, et parfois une crema catalana en dessert. Le vin se boit au porró, un pichet en verre au long bec. On le lève bien haut et on verse un filet de vin directement dans la bouche. Personne n'y arrive du premier coup, et toute la table éclate de rire.
Mieux vaut éviter les vêtements clairs pour une calçotada : le bavoir ne sauve pas de tout.
La saison et la fête de Valls
Les calçotades commencent dès novembre, mais la vraie saison démarre fin janvier et dure jusqu'en avril. C'est la Gran Festa de la Calçotada de Valls qui l'ouvre. Elle a lieu le dernier dimanche de janvier.
La fête existe depuis 1982 et, en une seule journée, plus de 35 000 personnes viennent à Valls. Le matin, un défilé de géants traverse la vieille ville, puis on élit la meilleure sauce et la meilleure récolte. C'est le concours de mangeurs de calçots qui attire le plus de monde. Ensuite, tout le monde est invité à la dégustation collective.
La fête vaut d'être vue au moins une fois, mais y déjeuner tranquillement est impossible : il y a bien trop de monde. Nous, on ferait comme ça : le matin, le défilé ; pour déjeuner, direction une masia, un restaurant installé dans une ferme à la campagne. On peut y rester jusqu'au soir, comme le font les Catalans eux-mêmes. Pensez juste à réserver votre table à l'avance pour ce jour-là.
Qui conduira au retour
Le déjeuner d'une calçotada s'étire jusqu'au soir. Pendant tout ce temps, il y a du vin et du cava sur la table, et le porró passe de main en main. Reprendre le volant après ça, ce n'est possible ni au regard de la loi ni au regard du bon sens. D'autant que beaucoup de masias se trouvent hors de la ville, là où les bus ne vont pas.
Les Catalans se mettent donc d'accord à l'avance sur celui qui ne boit pas ce jour-là, ou bien ils partent avec un chauffeur. Le transfert de Barcelone à Valls prend environ ~1 h 16 min et coûte à partir de 191 € par voiture. Si vous partez en grand groupe, prenez un Van : il compte jusqu'à sept places et le prix par voiture se partage entre tous.
Envie de la fête le matin, de la masia à midi et de rentrer le soir ? Alors la location d'une voiture avec chauffeur à l'heure est plus pratique : le chauffeur attend pendant que vous déjeunez et vous emmène où vous voulez.
Le siège enfant est gratuit, cochez-le à la commande. Vous pouvez réserver dans l'application ou sur le site. Le montant est bloqué à la réservation et prélevé après le trajet. Les péages ne sont pas inclus dans le prix.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une calçotada ?
Un repas de fête catalan où l'on mange des calçots, des oignons verts et doux. On les grille au feu, on les épluche à la main et on les trempe dans la sauce. Après les calçots, on sert généralement de la viande grillée.
Quand a lieu la saison des calçots ?
Les calçotades commencent en novembre et la pleine saison va de fin janvier à avril.
Quand a lieu la fête de la calçotada à Valls ?
Le dernier dimanche de janvier. Les organisateurs annoncent la date exacte sur le site de la fête.
Comment mange-t-on les calçots ?
On retire la peau carbonisée à la main, on trempe le cœur dans la sauce et on le mange en tenant l'oignon au-dessus de sa tête. On remet généralement un bavoir aux invités.
Comment aller de Barcelone à Valls pour une calçotada ?
Le plus simple est d'y aller avec un chauffeur : après un repas arrosé de vin, pas question de conduire. Le transfert de Barcelone à Valls prend ~1 h 16 min et le prix est fixé à la réservation.